De lever is een van de organen van het spijsverteringsstelsel die het belangrijkst zijn voor de spijsvertering, omdat het de functie heeft om voedingsstoffen te metaboliseren en op te slaan, die pas klaar zijn om door het lichaam te worden opgenomen en gebruikt nadat het erdoorheen is gegaan.
De lever wordt als een orgaan beschouwd, maar is tegelijkertijd een klier, is ongeveer 20 cm breed en weegt in het algemeen meer dan 1 kg. Het bevindt zich rechtsboven in de buik vlakbij de maag en is onderverdeeld in 4 lobben: recht, links, caudaat en vierkant.
Functies van de lever in de spijsvertering
De lever is een heel belangrijk orgaan voor de vertering van voedsel omdat het in staat is om:
- Het transformeren van galactose en fructose in glucose om als energiebron te worden gebruikt;
- Bewaar het glycogeen en verander het in glucose door het opnieuw naar het bloed te sturen als dat nodig is;
- Transformeer eiwitten in aminozuren, synthese van niet-essentiële aminozuren en de productie van essentiële eiwitten, zoals albumine, transferrine, fibrinogeen en andere lipoproteïnen;
- Bewaar in vet oplosbare vitaminen en mineralen;
- Filter het bloed door de gifstoffen naar de nieren te sturen om te worden geëlimineerd.
Bovendien transformeert de lever vet van voedsel en verzamelt het als een bron van energie, in welk geval de persoon een ziekte ontwikkelt die hepatische steatose wordt genoemd, wat is wanneer er een opeenhoping van vet in de lever is, wat zijn werking schaadt.
Andere functies van de lever in het lichaam
Naast een sleutelrol bij de spijsvertering speelt de lever veel belangrijke functies in het lichaam, sommige zijn:
- Opslag van vitamine A, B12, D en E, en sommige mineralen, zoals ijzer en koper;
- Vernietiging van oude of abnormale erytrocyten;
- Deelnemen aan de vertering van vet in het spijsverteringsproces, door de afscheiding van gal;
- Opslag en afgifte van glucose;
- Synthese van plasma-eiwitten;
- Cholesterolsynthese;
- Productie van vetten (Lipogenese);
- Productie van plaatjesprecursoren;
- Omzetting van ammoniak in ureum;
- Zuivering en ontgifting van verschillende toxines;
- Het metabolizes drugs.
De lever heeft een groot vermogen tot regeneratie en daarom kan men een deel van de lever doneren, waardoor de donatie levend wordt. Er zijn echter veel ziekten die de lever kunnen beïnvloeden, zoals hepatitis, levervet en cirrose.
Levergerelateerde ziekten
Wanneer de lever wordt aangetast door een ziekte, is het gebruikelijk om symptomen te hebben zoals geel worden van de huid en ogen, donkere urine, lichte ontlasting, vergrote lever, gezwollen en er kan pijn in de buik zijn, vooral aan de rechterkant na van eten.
De lever kan echter ook worden aangetast en de persoon heeft geen symptomen, en veranderingen worden gevonden bij het uitvoeren van bloedonderzoeken die leverenzymen zoals ALT, AST, GGT en bilirubine evalueren, of via beeldvormingstests zoals CT of echografie, bijvoorbeeld.
