Slaapziekte, wetenschappelijk bekend als Afrikaanse menselijke trypanosomiasis, is een ziekte veroorzaakt door de beet van de tseetseevlieg, die gebruikelijk is in verschillende Afrikaanse landen.
Symptomen verschijnen meestal een paar weken na de beet, maar het kan enkele maanden duren voordat ze verschijnen, afhankelijk van de reactie van het organisme en de soort van de vlieg bijvoorbeeld.
De eerste symptomen zijn moeilijker te identificeren omdat ze hoofdpijn, koorts en gewrichtspijnen omvatten, die kunnen worden aangezien voor een griep of verkoudheid. Echter, na verloop van tijd beïnvloedt de parasiet het centrale zenuwstelsel en andere tekenen verschijnen als:
- Frequente verwarring;
- Plotselinge gedragsveranderingen;
- Moeilijkheden van coördinatie;
- Problemen met balans.
Bovendien zijn er ook slaapstoornissen bekend die overdag een overmatige slaapsensatie veroorzaken, maar het is moeilijk om een goede nachtrust en rust te behouden.
Deze ziekte moet zo snel mogelijk worden geïdentificeerd en behandeld, omdat als te veel evolutie het leven van de persoon in gevaar kan brengen door verwondingen veroorzaakt door de parasiet in het zenuwstelsel en verschillende delen van de hersenen.
Hoe het wordt overgedragen
De meest voorkomende vorm van overdracht van slaapziekte is door de tseetseer van de tseetseevlieg. In zeldzame gevallen kan de infectie ook ontstaan door de beet van andere soorten vliegen of muskieten die eerder een persoon hebben geprikt die besmet is met de parasiet, bijvoorbeeld.
De beste vormen van preventie zijn dus:
- Draag kleding met lange mouwen, bij voorkeur van neutrale kleur, omdat de vlieg wordt aangetrokken door felle kleuren;
- Vermijd dicht bij onkruid te zijn, omdat de vlieg kleine struiken kan bewonen;
- Gebruik insectenwerend middel, vooral om andere soorten vliegen en muskieten af te weren die de ziekte kunnen overdragen.
Bovendien kan een infectie met de parasiet ook van moeders op kinderen overgaan, voortkomen uit onbedoelde steken met besmette naalden of gebeuren na intieme relaties zonder condoom.
Hoe is de behandeling gedaan?
De behandeling varieert afhankelijk van de mate van evolutie van de ziekte, en voordat deze van invloed is op het centrale zenuwstelsel is dit sneller en met minder agressieve geneesmiddelen zoals Pentamidine of Suramine. Wanneer de ziekte geavanceerder is, is het noodzakelijk om agressievere geneesmiddelen te gebruiken en met meer bijwerkingen, zoals Melarsoprol, Eflornithine of Nifurtimox, die in het ziekenhuis moeten worden toegediend.
Deze behandeling moet worden voortgezet totdat de parasiet volledig uit het lichaam is verwijderd en daarom bloed en andere lichaamsvloeistoffen nodig zijn om ervoor te zorgen dat de parasiet volledig is geëlimineerd. Daarna moet 24 maanden worden bewaakt om ervoor te zorgen dat de ziekte niet terugkeert en zijn regelmatige bloedtesten noodzakelijk.
